왜 모든 나라가 무인전차 연구에 집중하는 걸까요?

전차는 지상전에서 중요한 역할을 하기 때문에 군용 로봇의 일종인 무인전차는 당연히 각국의 연구 중점 분야 중 하나이다. 무인 탱크의 프로토타입은 이미 신진 로봇 전투 차량에서 볼 수 있습니다. 가장 대표적인 것이 미군이 개발 중인 군용로봇 3종이다. 군용로봇이라고 부르지만 실제로는 로봇전투차량이거나 무인전차이다.

첫 번째는 TMAP 군용로봇이다. 이런 종류의 로봇은 1980년대 후반 미국의 그루먼사와 마틴 마리에타사가 경쟁적으로 개발한 것으로 미국의 소형 무인 다목적 차량 개발 계획 중 하나이다. 외관상으로 볼 때 TMAP는 사륜차로 일반 자동차와 비슷한 크기로 작고 정교하다고 볼 수 있습니다. 더욱 흥미로운 점은 바퀴 4개가 마름모꼴로 분포되어 있다는 점이다. 앞바퀴와 왼쪽 바퀴, 중앙에 왼쪽과 오른쪽 바퀴가 하나씩 있다. 이 구조는 차량 조향에 도움이 되며 힌지형 차체 구조와 결합되어 차체를 위아래로 비틀 수 있어 오프로드 주행에 ​​유리하며 최대 30cm 높이의 장애물을 극복할 수 있습니다. 하지만 오프로드 주행 속도는 빠르지 않고 시속 10km 정도에 불과하다. 차량 탑재 무기는 대전차/대공 미사일 또는 기관총이 될 수 있습니다. 실제로 TMAP는 원격 조종 차량으로 군인들이 제어 장치를 사용해 6,400m 길이의 광섬유를 통해 명령을 보내 차량의 움직임을 제어한다. 차량에는 TMAP의 '눈'인 카메라 2대가 탑재돼 전장 수색과 적 상황 감지, 원격 조종 병사들에게 영상 전송 등을 수행한다. 현재 TMAP의 시제품을 제작하고 예비 주행 테스트를 성공적으로 진행했다. TMAP의 가장 큰 문제점은 기동성이 좋지 않고 정찰 능력도 제한적이라는 점이다.

두 번째 유형은 '코만도' 군용 로봇이다. 미 육군이 개발하고 미국 그루먼 항공(Grumman Aviation)이 개발한 소형 다목적 로봇이기도 하다. 이 차량은 1980년대 초반에 프로토타입으로 시험 생산되었으며, 1984년부터 1985년까지 두 차례의 포괄적인 테스트가 수행되었으며 만족스러운 결과를 얻었습니다. 흥미롭게도 섀시는 TMAP과 동일한 시리즈에 속하며 둘 다 다이아몬드 모양의 4륜 섀시를 사용하지만 크기가 더 작습니다. 오프로드 주행 시 차량 속도는 시속 16km에 달할 수 있습니다. 군용 로봇 '코만도'의 주요 임무는 대전차이며, 정찰과 보안 임무도 수행할 수 있다. 차량에는 AT-4 대전차 미사일 3기가 탑재돼 있으며, 미사일 상단에는 카메라가 장착돼 있으며, 병사들은 9.65 범위 내에서 광섬유를 통해 원격 조종할 수 있다. 프로토타입 테스트에서는 AT-4 미사일을 이용해 3000m 떨어진 M60 탱크를 사격해 목표물을 정확하게 명중시켰다. 이 차량은 또한 68,000kg의 폭발물을 운반할 수 있어 벙커나 요새 폭파에 이상적입니다.

세 번째 유형은 '프롤라' 로봇 전투차량이다. 프롤라는 '적에게 논리적으로 대응할 수 있는 능력을 갖춘 프로그래밍 가능한 로봇 관측 차량'이라는 뜻의 PROWLER를 음역한 것이다. 위의 두 원격 조종 로봇 전투 차량과 달리 미 육군 최초의 '진짜' 군용 로봇 차량으로 꼽힌다. 사전 프로그래밍된 절차에 따라 원격으로 또는 자율적으로 작동할 수 있습니다. 1984년 American Robotic Defense Systems Company에서 개발했습니다. 이 군용 로봇은 차량 총 중량이 1,816kg에 달하는 6X6 바퀴 달린 로봇 전투차량으로 디젤 엔진을 탑재해 높은 주행 속도와 최대 사거리 250km를 자랑한다. 이 장치의 "두뇌"는 여러 개의 32비트 마이크로프로세서가 장착된 68000 컴퓨터로, 여러 센서를 제어하여 자동으로 작동할 수 있으며 사전 프로그래밍된 프로그램에 따라 미리 결정된 경로를 따라 자율적으로 순찰할 수 있습니다. 임무에 따라 기관총, 유탄 발사기, 대포, "TOW" 또는 "Hellfire" 대전차 미사일, "Stinger" 대공 미사일 등과 같은 치명적인 무기를 장착할 수도 있습니다. 치명적이지 않은 무기를 갖춘 최루탄, 소음 발생기, 고무탄을 발사하는 산탄총 등의 무기 차량에는 3개의 카메라가 장착된 포탑이 있으며, 그 중 하나는 포탑 상단의 마스트에 장착되어 있으며, 마스트를 8.5m까지 올릴 수 있어 장거리 관측이 가능합니다.

미국 외에도 많은 국가에서도 로봇 전투 차량을 개발하고 있습니다. 로봇 전투 차량의 가능한 개발 추세는 먼저 원격 조종 로봇 전투 차량을 개발한 다음 반자율형으로 발전하고 마지막으로 완전 자율형 로봇 전투 차량과 무인 탱크로 발전하는 것입니다.

현재의 국제정세와 발전추세에 따르면 자율주행차의 실용화는 2010년 이후에나 가능할 것으로 보인다. 그때쯤 되면 공상과학소설에 등장하는 로봇탱크 전투와 유사한 시나리오가 전장에 나타날 수도 있다.