세계의 문제를 해결하고, 23세에 교수가 되었는데, 중국계 미국인 수학자 류루는 왜 단지 운이 좋았다고 말했을까요?

1. '수학 마니아' 류루

천재는 늘 다르다고 하지만, 류루는 자신이 남들과 다르다고 느낀 적이 없다.

유일한 차이점은 수학에 대한 그의 특별한 관심일 것입니다.

어렸을 때부터 특히 수학을 좋아했던 그는 반 친구들이 수학에 대해 머리를 긁적이고 귀를 긁적일 때면 항상 지루한 수학의 세계에서 재미를 찾고 신나게 배운다.

류루는 2008년 대학에 입학했고 원래는 자신이 좋아하는 수학을 전공하고 싶었다. 그러나 그의 부모는 순수 이론수학 전공으로는 졸업 후 취업이 어려울 것이라고 판단해 그를 말렸다.

결국 유루는 중남대학교 수리과학과에 입학했고, 부모님의 기대에 부응하며 취미생활을 이어갔다.

대학에 진학한 류루는 여전히 수학을 사랑한다.

다른 학생들은 수업이 끝난 후 공놀이를 하고 노래방에서 노래를 부르며 그들의 대학 생활은 다채롭지만, Liu Lu는 시간이 날 때마다 도서관에 가서 다양한 수학 문제를 공부합니다.

때때로 도서관에서 하루 종일 보내는 것만으로는 충분하지 않을 때도 있으며, 영어 수학 책을 몇 권 빌려 기숙사로 가져가서 답을 얻을 때까지 계속 공부해야 합니다.

그런데 이상한 점은 Liu Lu가 수학에 너무 집착했음에도 불구하고 그의 수학 점수가 모든 시험에서 그다지 최고 수준이 아니라는 점입니다.

Liu Lu는 "계산 과정이 너무 지저분하고 답변이 표준에 맞지 않아서 보너스 포인트에 영향을 미쳤기 때문입니다."라고 설명했습니다.

그가 고급 정리 연산을 이해하지 못하는 것이 아니라, 단지 풀이 과정이 충분히 엄격하지 않다는 것입니다.

그러나 Liu Lu에게는 종이에 적힌 점수보다 문제를 해결할 수 있는지 여부가 더 중요합니다.

이것이 연구자와 일반 학생의 차이일 수도 있다.

전자는 연구를 위한 연구이고, 후자는 결과를 위한 연구이다.

2. '수학천재' 류루

인생이 이대로 계속된다면 아마도 류루는 누구에게나 수학에 특히 관심이 많은 평범한 사람일 것이다.

그러나 류루가 아직 대학 3학년이던 2010년, 우연한 발견이 그의 인생 궤적을 완전히 바꿔놓았다.

당시 유루는 논리수학 중 역수학에 푹 빠져 있었다.

10월의 어느 날 밤, 유루는 갑자기 영감을 얻었고 이전에 사용했던 방법을 사용하여 시타판 추측을 풀 수 있다는 느낌을 받았습니다.

시타판 추측(Sitapan conjecture)은 영국의 수리논리학자 시타판(Sitapan)이 램지의 2색정리 증명력에 대해 역수학 분야에서 제안한 추측이다.

많은 수학자들이 이 추측을 증명하려고 노력했지만 모두 실패했습니다.

시타판 추측은 수학계에서도 어려운 문제가 됐다.

그런데 그 영감의 순간, 유루는 갑자기 신의 도움을 받은 듯한 느낌을 받았고, 이 추측을 자신만의 방식으로 증명했다.

나중에 Liu Lu도 "나는 이 추측을 입증하는 데 너무 많은 시간을 소비하지 않았습니다. 뭔가가 있다면 그것은 나의 평소 축적과 관련이 있을 수 있습니다"라고 말했습니다.

실제로 작은 발걸음이 쌓이지 않으면 천 마일도 도달할 수 없습니다. 매일 조금씩 쌓이는 것이 아니라면 어떻게 그런 영감의 순간이 있을 수 있겠는가?

결국 그가 시타판 추측을 증명할 수 있었던 것은 류루의 끊임없는 연구 덕분이었다.

류루는 시타판의 추측을 증명한 후 전체 증명 과정을 영어로 적어 시카고대학교가 주최하는 Journal of Symbolic Logic에 'Liu Jiayi'라는 이름으로 보냈다.

수년간 수학계를 괴롭혔던 문제가 해결되었습니다!

이 문제를 연구해 온 많은 수학자들은 시타판의 추측을 증명한 '유가이'에 대해 매우 궁금해하고 있다.

'류가이'가 단지 20대 초반의 청년이라는 사실을 알게 되자 많은 사람들은 믿기지 않는다는 표정을 지으며 '류가이'에 대한 진심어린 감사의 마음을 표했다.

데니스 한스-게포드(Dennis Hans-Gefford)는 시카고대학교 수학과 교수이자 Journal of Symbolic Logic의 편집장이기도 하며 시타판 추측을 증명하려고 여러 번 시도했지만 모두 실패했습니다.

유루의 교정지를 본 그는 크게 놀라며 류루에게 편지를 썼다. "당신의 놀랍고 놀라운 결과에 대한 제 축하를 받아주세요."

2011년 9월, 시카고대학교는 수리논리학 분야의 학술회의를 열고 주요 전문가 12명과 학자 12명을 초청해 류루(Liu Lu)도 아시아 대학 대표로 초청받아 40분간 발표를 하기도 했다.

Liu Lu는 수년간의 끊임없는 연구를 통해 마침내 수학을 공부하는 작은 세계에서 벗어나 더 넓은 무대를 향해 나아갔습니다.

3. '중국 최연소 교수' 류루

류루는 시타판의 추측으로 단숨에 유명해졌다.

중남대 총장들은 학교에 이런 수학 천재가 숨어 있다는 사실도 알아냈다.

인재를 배려하는 마음으로 중남대학교는 Liu Lu가 수학의 길을 더 나아갈 수 있기를 바라며 그의 여건을 조성하기 위해 모든 수단을 동원했습니다.

이 때문에 중남대학교 박사 지도교수인 허우진팅도 유루를 제자로 받아들였다. Hou Zhenting은 수학계에서 높은 지위를 갖고 있으며 수학 연구에서 뛰어난 성과를 거두었습니다.

Liu Lu는 그의 학생이 될 수 있으며 그의 개인적인 발전은 의심할 여지없이 한발 앞서 있을 것입니다.

또한 Liu Lu가 수학 연구에 더 집중할 수 있도록 Central South University에서는 특별하게 조기 졸업을 승인했습니다.

류루는 2012년 선배 관례를 깨고 교수급 직원으로 채용됐다. 이로써 Liu Lu는 중국에서 가장 어린 교수가 되었습니다.

그뿐만 아니라 중남대학교에서는 류루가 걱정 없이 과학 연구를 할 수 있도록 100만 위안을 지급했다.

원래 류루의 부모는 아들이 수학 공부에 전념하면 취업을 하지 못할까 봐 걱정했다. 그 결과 Liu Lu는 수학으로 유명해졌을 뿐만 아니라 Central South University의 교수가 되기도 했습니다. 이로 인해 그의 부모님은 매우 기뻐했고 더 이상 그가 수학을 공부하는 것을 반대하지 않게 되었습니다.

그러나 꽃과 박수와 함께 여전히 의문점이 많다.

유루는 20대 초반의 청년일 뿐 정교수가 될 만한 능력과 자질이 없다고 생각하는 사람들이 많다.

중국계 미국인 수학자 Qiu Chengtong도 다음과 같이 말한 적이 있습니다. Sitapan 추측은 수학계에서 매우 인기가 없으며 그 증명은 Liu Lu가 운이 좋은 것일 뿐이라고 합니다.

그러나 Liu Lu는 이러한 의심에 전혀 관심을 기울이지 않았습니다.

그는 여전히 자신만의 수학적 세계에 푹 빠져 신비롭고 심오한 수학적 문제를 파헤치고 있다.

2013년까지 "Avoiding Computation - All Members of a Closed Set"이라는 논문이 다시 출판되었습니다.

중남대학의 한 교사는 “이 논문은 류루의 마지막 시타판 추측보다 더 충격적일 것”이라고 말했다.

지금 중국 수학계에서 결정적인 역할을 하고 있는 이 사람이 불과 몇 년 전만 해도 학생이었다고 누가 생각이나 했을까요?

최근에는 지식이 풍부한 사람들이 국내 유학 대신 해외 유학을 선택했습니다.

예를 들어 13세에 중국 과학기술대학교에 입학하고 25세에 하버드 교수가 된 재능 있는 청년 인시(Yin Xi)는 이렇게 말한 적이 있다. 중국 국적을 포기하고 미국 시민이 되었습니다.

이제 Liu Lu와 Central South University는 의심할 여지 없이 우리에게 좋은 모범을 보였습니다.

다양한 방법으로 인재를 선발하고, 신입사원의 성장을 연공서나 나이로 '제한'하지 말고, 능력만 있으면 어디에서든 빛날 수 있다.