미국 대통령에 대하여----포드

포드 대통령은 1913년 7월 14일 네브래스카주 오마하에서 태어났다. 이로써 올해 11월 12일 현재 그의 생애는 93년 121일로 미국 역사상 최장수 대통령이 됐다.

이전까지 미국 역사상 가장 장수한 대통령은 93년 120일을 산 로널드 레이건이었다. 지금까지 미국 대통령 중 4명이 90세를 넘었다. 포드 외에도 2대 존 애덤스, 31대 허버트 후버, 40대 레이건이 있다.

가장 특별한 취임 방식

미국의 모든 대통령 가운데 포드의 취임 방식은 단연 가장 특별하고 독특하다. 대통령 직책은 "교체"를 통해 얻었고 그는 전임자의 실수를 "이용"했습니다. 그래서 일각에서는 그를 '우연한 대통령'이라고 부르기도 한다. 포드는 미국 건국 이후 43명의 대통령 중 유일하게 선출되지 않은 대통령이다. 그리고 이 모든 것은 미국 대통령 역사상 유명한 워터게이트 스캔들과 관련이 있습니다.

1974년 8월 9일, 리처드 닉슨 당시 대통령은 워터게이트 사건으로 인한 위증, 사법적 공정성에 영향을 미치는 스캔들로 인해 사임할 수밖에 없었다. 미국 헌법 조항에 따르면 공화당원이기도 한 포드 부통령이 미국 제38대 대통령직을 직접 맡았는데, 당시 닉슨 대통령의 임기가 만료되기까지는 3년 이상이 남았다.

역사는 포드에게 미국 헌법의 대통령 선출에 관한 부칙을 구체적으로 이행하라고 요구한 것으로 보인다. 부통령부터 대통령까지 표가 필요 없고, 대표부터 부통령까지 선출될 필요가 없습니다.

1973년 10월 애그뉴 당시 부통령은 뇌물수수 스캔들로 사임했다. 닉슨에는 공화당 출신 후보가 4명 있었는데, 포드 외에도 닉슨 행정부에서 재무장관을 지낸 존 코널리, 훗날 미국 대통령이 된 로널드 레이건도 있었다. Nixon은 Ford가 다른 사람들이 갖지 못한 가장 큰 이점을 가지고 있다고 회상했습니다. 그는 의회 승인을 얻는 가장 쉬운 부통령 후보였습니다.

가장 충격적인 해임 결정

워터게이트 사건은 미국 입헌주의 역사상 가장 영향력 있는 사건 중 하나로 행정·입법·사법 분리 원칙이 확립됐다. 미국 건국 이후 현직 대통령이 강력하게 도전한 최초의 사건이었습니다. 닉슨이 사임한 후 포드는 취임식에서 이렇게 말했습니다. "국민 여러분, 우리나라의 오랜 악몽은 끝났습니다. 우리의 헌법은 작동하고 있습니다. 우리의 위대한 미국은 사람의 정부가 아니라 법의 정부입니다. 권력은 국민의 것입니다."

그러나 한 달 뒤, 포드는 대부분의 미국인들을 놀라게 하는 결정을 내렸습니다. 그는 대통령의 특권을 이용해 닉슨과 관련된 모든 범죄를 무조건 사면하겠다고 발표했습니다. 이러한 범죄로 인해 닉슨은 감옥에 갇힌 최초의 미국 대통령이 되었습니다.

포드의 행보는 큰 논란과 비판을 불러일으켰을 뿐만 아니라, 그에 따라 막대한 정치적 대가도 치렀다. 포드는 대통령으로 취임했을 때 미국 대중에게 자신이 대통령으로 선출되지 못했다는 것을 알고 있다고 말했습니다. 그는 분명히 다음 선거에서 당당하게 백악관에서 승리하기를 희망하고 있습니다. 그러나 포드는 1976년 11월 대선에서 민주당 대선후보 지미 카터에게 패해 1977년 1월 사임했다. 닉슨을 사면한 것이 그의 패배의 주요 요인으로 여겨졌다. 그의 백악관 재임 기간은 고작 895일에 불과했다. 포드는 1974년 10월 의회에서 닉슨을 사면하기로 한 결정 뒤에는 아무런 거래도 없었다고 증언했습니다.

그러나 시간이 흐르면서 정치적 혼란과 먼지가 씻겨 내려가면서 미국인들은 닉슨을 사면하려는 포드의 노고를 이해하기 시작했습니다. 워터게이트 사건 30주년이던 2002년 미국방송공사(ABC)가 실시한 여론조사에서 미국인의 60%가 닉슨의 사면이 올바른 결정이라고 믿고 있는 것으로 나타났다.

트루먼 대통령의 보좌관을 지낸 민주당 정치인 클라크 클리포드는 회고록에서 많은 미국인들을 대변했다. 그는 퇴임한 미국 대통령을 몇 년 동안 감옥에 보내는 것은 국가에 좋지 않다고 말했다. 닉슨은 미국 역사상 스캔들로 인해 사임한 최초의 대통령이었습니다.

가장 정직한 대통령

미국의 일부 사람들은 포드가 역사상 가장 정직한 대통령이라고 평가했다. 그는 성격이 착하고 겸손하고 여유로워서 '백악관의 보이스카우트'라고 불릴 만큼 성격이 좋다. 이런 이유 때문에 포드는 30년간의 정치적 투쟁에도 불구하고 놀랍게도 정치적 반대자가 거의 없습니다. 포드는 재임 기간 동안 뛰어난 정치적 성과를 거두지 못했지만 걸을 때 넘어지고 말할 때 말실수를 했다는 이유로 언론의 조롱을 자주 받았다.

포드 역시 재임 기간 동안 두 차례의 암살을 당했고, 둘 다 운 좋게 탈출했다. 1975년 9월 5일, 한 캘리포니아 여성이 포드에게 반자동 권총을 겨누다가 체포되었습니다. 같은 달 22일에는 샌프란시스코의 한 활동가가 실제로 포드에 총격을 가한 뒤 체포됐다.

가장 절제된 삶

리처드 닉슨 전 미국 대통령은 "세상에서 가장 어려운 일은 퇴임하는 미국 대통령이 되는 것"이라는 유명한 말을 한 적이 있다. 그러나 포드 입장에서는 백악관과 작별 인사를 하는 것이 어렵지 않을 것으로 보인다. 눈에 띄지 않는 한 모든 것이 해결될 것이기 때문이다.

포드는 1977년 사임한 이후 연설하러 나가고, 어떤 활동에 참여하고, 많은 대기업의 이사를 역임했지만, 다른 전직 대통령들에 비해 포드는 '안 하는 것'을 선호하는 것 같다. 그는 노쇼(No Show) 생활을 했다. 은퇴 후 대부분의 시간을 집에서 보냈다. 상대적으로 과묵하고 대중 앞에 모습을 드러내는 일도 거의 없었다.