세계 최초 생존자 '머리 이식' 수술, 자원봉사자는 러시아 장애인, 결과는?

"진시황이 천하를 통일하고 바다에 이르렀을 때에도 연금술사들은 셀 수 없이 많은 말을 했다. 예를 들어 황제는 바다에 이르렀다고 생각했지만 닿지 못할까 봐 두려워서 사람들에게 명령했다. 소년과 소녀를 바다로 데려가달라고 요청했습니다. 배는 모두 바람에 기반을두고 있으며 아직 태양이 도착하지 않았으므로 우리는 그것을 볼 수 있습니다. 기록? 풍찬서"

고대부터 사람들의 '영생'에 대한 추구는 멈추지 않았다. 진시황은 육국을 통일하는 막강한 힘을 갖고 있었지만 결국 해외에서 불멸을 구하는 길을 간파하지 못했고, 옹정제는 부지런했지만 연금술에 중독되는 운명을 면할 수 없었다. 살다보면 누구에게나 후회가 있고, 버릴 수 없는 사람이나 물건이 있기 마련이다. 그러므로 자신의 삶이 곧 끝나는 것을 알면서도 자신의 삶을 계속할 기회가 주어진다면 누가 그러겠는가. 거절하다?

저런 불멸의 문의는 명백히 기만적인 것이지만, 현대의학 방법을 이용하면 '동결수술'과 같은 의미에서 '불멸'을 이룰 수 있다는 얘기를 해보자. 오늘 이야기해 볼 '머리 이식 수술'.

머리 이식 수술은 이름 그대로 '머리 교체'를 통해 신체적 문제가 있는 사람의 머리를 건강한 몸으로 바꾸는 수술이다.

이런 믿을 수 없는 수술은 실제로 오랫동안 연구되어 왔으며, 이미 1908년 미국의 의사 거스리가 개를 대상으로 이 수술을 시행하여 성공을 거두었습니다. 그러나 불과 몇 분 만에 실험견은 활력 징후를 잃었습니다.

거의 반세기가 지난 1956년, 중국인 자오시지에 교수가 중국 최초의 장기 이식을 개척한 것도 중국 역사상 최초의 머리 이식 수술이었다. 수술 대상자는 100시간 이상 생존했다.

그 후에도 의사들은 이 수술을 계속 시도했지만, 수술이 성공하더라도 환자가 이후 건강하게 생존할 수 있을지 여부는 언제나 극복할 수 없는 문제였다. 그리고 수술 후 몸 상태가 좋아져서 머리 이식 수술이 바람직하다고 다시 한 번 말씀해 주셨어요.

그러나 반면에 동물 실험은 성공했지만 인간과 동물에는 큰 차이가 있습니다. 인간의 조직은 동물보다 훨씬 정교하고 인간의 사고도 동물과 매우 다릅니다. 분명한 질문 중 하나는 만약 인간의 머리 이식 수술이 정말 성공한다면, 이 새로운 생명체가 정말 원래 머리를 가졌던 사람일까요?

그러나 결국 계속해서 살아남을 가능성이 있는데, 이는 임종을 맞이한 일부 사람들에게는 의심할 여지 없이 너무 유혹적인 일이다. 따라서 2015년 중국의 런샤오핑 교수와 이탈리아의 세길 교수는 이렇게 말했다. 카나베로는 인간 머리 이식 수술을 공동으로 완료할 예정이며, 자원봉사자는 러시아 출신의 프로그래머 피리도노프(Piridonov)이다.

피리도노프는 척추근위축증을 앓고 있어 정상적으로 걷지 못하며, 그 질병으로 인해 점점 더 많은 피해를 입고 있다. 머리 이식 수술에 자원봉사자가 필요하다는 사실을 알고 즉시 신청을 하게 됐다. 수술은 2018년에 공식적으로 시행될 예정이다.

그렇다면 수술이 완료된 지 2년이 지난 지금, 피리도노프는 성공했을까요? 최종 결과는 무엇입니까?

우리가 기대했던 좋은 소식은 나오지 않았지만, 피리도노프가 수술을 앞두고 후회했기 때문에 당연히 나쁜 소식은 아니었다. 수술을 하지 않으면 수술의 성공률을 장담할 수 없으며, 수술을 하고 나면 다시는 살 수 없을지도 모른다는 두려움이 있습니다. 수술이 성공하면 그는 원래의 모습이 아닐 것이다.

의료 산업이 더욱 발전하기를 바라지만, 오늘날의 의료 기준으로 볼 때 인간 머리 이식 수술은 가까운 시일 내에 가능해지기를 바라고 있습니다. 획기적인 좋은 소식을 들어보세요.