Cheng Yi는 가족들에게 자신의 내면의 고통을 감히 말하지 않았습니다.

장기간의 높은 신경긴장으로 인해 미군 병사들은 정신적 스트레스에 과부하가 걸리고 있으며, 그로 인해 외상후 스트레스 장애를 겪고 성격이 좋지 않은 증상을 보이는 경우가 많다.

"정신적 스트레스가 심할 때는 혼자 있을 수 있는 곳을 찾아 사람들과의 접촉을 피하려고 노력한다. 한때 저절로 솟아오르는 '설명할 수 없는' 분노를 겪었기 때문에, 사람들로부터 멀리 떨어져 있어요." Cheng Yi는 종종 운동을 위해 체육관에 가며 주의를 딴 데로 돌립니다. 그는 또한 자신의 블로그를 통해 자신의 경험을 친구들과 공유하고 소통하는 데 열심입니다. 중국에 있는 친척, 친구들과 소소한 일상 이야기를 나누는 것만으로도 이 전쟁터 청년은 훈훈함을 느꼈다. "그러나 나는 그들에게 내 삶이 얼마나 힘든지 결코 말하지 않습니다. 왜냐하면 그들이 상상하기 어렵기 때문입니다"라고 Cheng Yi는 말했습니다.

미국이 2003년 3월 이라크전쟁을 시작한 이후 지금까지 전장에서 미군이 4300명 이상 사망했다. 5년이 넘도록 일부 미군 병사들은 이 전장에 한 번 이상 파견되기도 했습니다. “2003년에 이라크에 왔다가 2008년에 귀국한 동지가 있어요. 이라크에 적대적이었다가 지금은 이라크의 독립을 돕기까지 갈등이 너무 심했다고 제게 직접 얘기해줬어요. 전장에서의 대결부터 악수까지. 또 다른 동지는 2003년, 2005년, 2008년에 세 번이나 총회에 왔습니다. 그는 또한 자신이 한계에 가까워서 다시는 최전선에 파견되고 싶지 않다고 말했습니다. 이번에도 탈출할 수 있다는 것이다.”

미국과 이라크가 8개월여에 걸친 협상 끝에 마침내 '미군 철수 협정'이 이라크 의회를 통과했다. 11월 말. 협정의 핵심 조항에 따르면 미군은 2009년 이라크 도시에서 철수하고, 모든 전투병력은 2011년 말까지 이라크에서 철수한다. 이는 지친 미군 장병들에게는 틀림없이 좋은 소식이다.

이때, '공훈을 다한' 천궈는 이라크에서의 임무를 마치고 독일에 주둔 중인 군사기지로 복귀한 상태였다. 한 달여 만에 임무를 완수하게 된 청이는 지금도 이라크 북부 전장에서 싸우고 있다.

'미군철수협정' 채택이 이라크 내 일부 반미 정치세력의 완강한 반대에 부딪혀 최근 이라크 곳곳에서 폭력 사태가 벌어지고 있다. Cheng Yi에게 이러한 상황의 변화는 새벽 전의 어둠과 같았습니다.

미국 민주당 오바마가 백악관을 장악한 상황에서 '취임 후 16개월 내 전쟁을 종식시키겠다'는 그의 대선 공약은 전쟁터에 있는 미군들에게 희소식이 됐다. Cheng Yi와 Chen Guo처럼 이라크에 주둔하고 있는 많은 미군들은 오바마가 미국인들을 전쟁과 경제적 쓰나미의 수렁에서 구출하기를 기대하고 있습니다. "오바마는 케냐 흑인의 아들입니다. 그가 미국 대통령이 될 수 있는 능력은 새로운 이민자들에게도 큰 영감이 될 것입니다"라고 Chen Guo는 말했습니다.