과학자들은 지구에 3년 동안 지구 궤도를 돌고 있는 두 번째 위성이 있다는 사실을 발견했습니다. 어떻게 발견되었나요?

달은 지구에서 유일하게 장기적으로 안정적인 자연 위성이다. 화성 크기의 테이아(Theia)와 원시 지구 사이의 격렬한 충돌로 달이 탄생했다고 보는 것이 주류이다. 달은 우주에서 지구와 오랫동안 동행해 왔으며 지구를 어느 정도 보호해 주었을 수도 있습니다.

그런데 올해 2월 천문학자들은 2020 CD3이라는 이름의 지구 주위를 공전하는 또 다른 초소형 물체를 발견했습니다.

초기 관측 결과 2020년 CD3은 너무 작아서 육안으로 볼 수 없는 것으로 나타났다. 달처럼 밤하늘을 밝히지도 않고 조석 변화도 일으키지 않습니다. 당시 과학자들은 아직도 그것이 초소형 위성인지, 우주 쓰레기 같은 인공물인지 확인할 수 없었다.

앞으로 몇 달 동안 천문학자들은 전 세계의 일련의 망원경을 사용하여 물체를 더 자세히 관찰했습니다. 최근 14개 학술기관 소속 과학자 23명으로 구성된 연구팀이 2020년 CD3 연구 결과를 발표했다. 그들은 이것이 지금까지 발견된 지구의 유일한 미니문인 미니문이라는 것을 확인했습니다. Astronomical Journal에 게재된 논문에서는 이 물질의 발견과 자세한 특성을 탐구합니다.

나노 위성 연구의 가장 큰 어려움은 그것이 인공 물체일 가능성을 배제하기 위해 상세한 관찰과 연구가 필요하다는 것입니다. 새로운 연구 결과는 2020년 CD3가 실제로 작은 식기세척기와 냉장고 크기 사이에 있는 자연 물체라는 것을 결론적으로 보여줍니다.

새로운 연구에 따르면 2020년 CD3의 직경은 약 1.2m인 것으로 나타났습니다. 색상과 밝기로 볼 때 소행성대의 다른 많은 암석과 마찬가지로 규산염 암석으로 만들어졌을 수 있습니다. 어떤 사람들은 이것이 화성과 목성 궤도 사이에서 태양을 공전하는 더 큰 소행성의 파편일 가능성이 있다고 추측합니다.

지구 주위에 나타나는 것은 지구-달 시스템과의 '만남'에 따른 결과일 가능성이 높습니다. 이 만남 동안 중력은 우주 암석을 태양 주위의 궤도에서 끌어내어 지구 주위의 궤도로 던졌습니다. 계산에 따르면 이 작은 위성은 적어도 약 2년 반 동안 지구 궤도를 돌고 있었습니다. 시뮬레이션에 따르면 초소형 위성의 평균 캡처 시간은 약 9개월에 불과하며 2020년 CD3의 캡처 시간은 분명히 예상보다 훨씬 길다. 이는 달과 매우 가까워 상대적으로 더 안정적인 궤도에 있기 때문일 가능성이 높습니다.

2020년 CD3는 지난 몇 년 동안 최소 6번 이상 감지될 만큼 밝게 나타났지만, 이렇게 극히 작은 물체를 진정으로 발견하려면 밝을 뿐만 아니라 움직임도 필요합니다. 충분히 느려질 수 있는 속도다. 사실 기회는 한두 번밖에 남지 않았다. 과학자들은 이 행성이 지구에 매우 가까웠던 2020년 2월이 되어서야 발견했습니다. 그러나 발견된 지 얼마 지나지 않아 같은 해 3월 지구에서 분리돼 다시 태양 주위를 공전하는 궤도로 돌아왔다.

2020 CD3는 일시적으로 지구를 버렸지만, 언젠가는 지구의 품으로 돌아와 지구와 함께 춤을 출 가능성도 배제하지 않는다. 과학자들은 또한 궤도를 정확하게 결정하기 위해 광범위한 후속 관찰을 수행해야 합니다.