상업적 우주 여행이 최초의 완전 유인 우주 시험 비행을 완료했다고요?

네, 영국 우주 관광 회사인 버진 갤럭틱(Virgin Galactic)의 우주선 '유니티(Unity)'가 버진 갤럭틱(Virgin Galactic) 창립자인 리처드 브랜슨(Richard Branson)을 포함해 임무 전문가 4명과 조종사 2명을 태우고 11일 최초의 완전 유인 우주 시험 비행을 완료했습니다.

이번 성공적인 시험 비행은 Virgin Galactic의 상업용 우주 여행 계획을 한 단계 더 발전시켰습니다. 임무팀은 우주선에 대한 종합적인 검사를 실시하고 다양한 데이터를 평가할 예정이다. Virgin Galactic은 2022년에 상업용 우주 여행 사업을 공식적으로 시작할 계획이며 그 전에 두 차례의 시험 비행을 실시할 것이라고 밝혔습니다.

버진갤럭틱 외에도 미국 우주탐사기술회사, 블루오리진 등 많은 민간기업들도 상업용 우주관광 기회를 잡기 위해 항공기 개발에 적극 나서고 있다. 블루오리진은 7월 20일 첫 유인 시험비행을 실시할 예정이며, 블루오리진 창업자이자 전 아마존 CEO인 제프 베조스가 '뉴셰퍼드' 항공기에 탑승할 예정이다. 일론 머스크(Elon Musk)가 설립한 우주탐사기술회사(Space Exploration Technology Company)는 올해 9월 일반인 4명을 데리고 3일간의 우주 여행을 계획하고 있습니다.

Blue Origin과 Virgin Galactic은 비행 구현 방법이 다릅니다.

Blue Origin은 로켓을 사용하여 유인 우주 캡슐을 지구 위 약 100km까지 수직으로 발사한 후 우주 캡슐에 들어갑니다. 몇 분 동안 무중력 상태를 유지한 후 낙하산 완충 장치 아래 땅으로 돌아옵니다.

버진 갤럭틱은 쌍동선 수송기를 이용해 우주선을 우주로 운반한 뒤 지상 약 15㎞ 고도에 발사했다. 그런 다음 우주선은 엔진을 시동하고 음속의 3배 이상 가속했습니다. 몇 분 후 엔진을 끄고 관성의 도움으로 계속 상승했습니다. 지상 약 80km의 고도에 도달한 후 승객은 몇 분 동안 무중력 상태를 경험할 수 있으며, 그 후 우주선은 천천히 회전하여 활공하여 지상에 착륙합니다.