미국은 1918년에 가장 큰 규모의 인간 인플루엔자 바이러스를 어떻게 처리했습니까?

제1차 세계대전 마지막 해인 1918년, 독일과 영국·프랑스군의 서부전선 전장에 세계의 이목이 쏠렸다. 독일로서는 올해 봄 공세가 승리할 수 있는 마지막 기회가 될 것이다. 미군이 도착하기 전에 영국과 프랑스군의 방어선을 돌파해 하루빨리 전쟁을 종식시켜야 한다. 그러나 이 전쟁의 운명이 양측의 장군과 정치인이 아니라 조용한 독감에 의해 결정될 것이라고는 누구도 예상하지 못했습니다.

1918년 1월 미국 중부 캔자스주 하스켈 카운티에서 갑자기 감기와 유사한 증상을 보이는 환자들이 많이 나타났다. 이들 환자들은 모두 심한 폐렴 증상을 보였고, 체내에 다량의 체액이 고여 있었다. 심지어 환자는 폐에서 나온 체액에 빠져 익사했다고 합니다.

하스켈 카운티는 외떨어진 위치로 인해 카운티 내 인구가 몇 천 명에 불과하고 외부 세계와의 소통도 거의 이루어지지 않은 상황이다. 바이러스가 카운티 전체를 감염시킨 후, 질병의 원인은 통제. 왜냐하면 당시 하스켈 카운티에서 사망한 사람들을 제외하고 살아남은 거의 모든 사람들의 몸에 항체가 있었기 때문입니다.

1918년 3월 하스켈 카운티에서 인플루엔자가 발생한 지 두 달 뒤, 휴가차 하스켈 카운티로 돌아온 미군들이 바이러스에 감염되어 다시 군부대에 데려왔다. 이때부터 바이러스가 전 세계를 휩쓸기 시작했습니다. 군부대야말로 바이러스의 온상이지만 더욱 무서운 것은 군대에 있는 군인들이 전 세계에서 오고, 전장에서 대피한 군인들이 바이러스를 고향에 퍼뜨린다는 사실이다.

3월에는 바이러스가 미국의 한 캠프에서 다른 캠프로 퍼져 영국군 캠프로 퍼졌습니다. 미국은 그해 200만 명 이상의 군인을 유럽에 파견했습니다. 바이러스는 군사 작전 경로를 따라 미친 듯이 퍼지기 시작했습니다. 한 달여가 지나서 독일군은 포로로 잡힌 영국군으로부터 독감에 감염되었고, 이 독감은 독일군 춘계 공세의 진행과 제1차 세계 대전의 방향에 직접적인 영향을 미쳤습니다.

인플루엔자가 유행할 경우 적극적인 치료 조치를 취해야 하는 것은 당연한 일이다. 그러나 당시 영국과 미국 정부는 인플루엔자 발생 소식을 암묵적으로 차단했는데, 이는 의료 환경이 낙후된 시대에 군부대에서 인플루엔자가 발생하는 것이 큰 문제가 아니었고 이번 인플루엔자가 발생하지 않았기 때문입니다. 큰 피해를 입혔습니다. 뉴스가 차단되지 않으면 군인들에게 공황을 일으킬 가능성이 높으며, 이는 이미 전쟁의 가장 중요한 시기를 겪고 있는 양측 모두에게 허용되지 않는 일이다.

그 결과 바이러스는 군부대에서 걷잡을 수 없이 확산됐고, 전쟁 이후 스페인까지 이어졌다. 당시 스페인 국왕인 알폰소 13세도 심한 인플루엔자를 앓았지만, 인플루엔자에 대한 보도는 스페인 신문에만 등장했는데, 후세에서는 이를 인플루엔자라고 불렀습니다. 이는 스페인 독감의 주요 원인이었는데, 다른 여러 나라의 신문에서는 전쟁 중에 사기를 떨어뜨릴 수 있는 부정적인 뉴스를 전혀 게재하지 않았기 때문입니다.

바이러스는 스페인을 발판으로 삼아 포르투갈에 이어 그리스까지 공격했다. 5월 말부터 상하이까지 독감이 상륙해 쓰나미처럼 전국을 휩쓸었다. 6월부터 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스에서 사망률이 급증하기 시작했습니다. 8월에는 네덜란드와 스웨덴도 패배했습니다. 9월에는 독감이 뉴질랜드와 호주를 강타했습니다. 당시 시드니의 인플루엔자 환자 수는 전체 인구의 거의 30%에 달했습니다.

6월부터 8월까지 단 두 달 만에 프랑스에 주둔한 영국군 200만 명 중 120만 명이 독감에 걸렸다. 그러나 이때 병원은 이미 만원이었고, 각국의 군복을 입은 수만 명의 군인들이 간이침대에 누워 있었다. 모든 병상은 꽉 차 있었지만 여전히 새로운 환자들이 꾸준하게 유입되고 있었다. 가장 무서운 것은 영안실 복도에 무작위로 던져진 죽은 환자들이었다.

이런 끔찍한 분위기 속에서도 각국 정부는 여전히 전쟁을 포기할 생각이 없고, 오히려 각국의 전염병 보도를 억누르고 있다. 9월에는 세계 대전도 끝났습니다. 연합군은 독일에 대한 최종 공격을 개시하여 최전선을 독일 영토로 밀어냈습니다.

역학자들과 의사들이 신종 바이러스의 존재를 확인했지만. 정부가 민간인 활동, 징병, 전쟁을 중단할 수 있기를 바랐지만, 당시 미국 대통령 윌슨은 그러한 제안을 거부했습니다.

그는 전쟁에서 승리하는 것이 무엇보다 중요하다고 말했습니다. 전염병이 최악이었던 9월, 필라델피아에서는 대규모 전쟁 기금 모금 퍼레이드가 열렸습니다. 예상대로 필라델피아에는 바이러스가 만연했습니다.

1918년 11월 11일 제1차 세계대전이 끝났음에도 불구하고 바이러스는 점점 더 창궐해 갔다. 유라시아 지역은 세계에서 가장 심각한 피해를 입은 지역은 아닙니다. 가장 심각한 피해를 입은 지역은 인도입니다. 이는 인도의 인구 밀도뿐만 아니라 영국 식민 정부의 무활동 때문이기도 합니다. 불완전한 통계에 따르면 당시 인도에서는 2천만 명이 사망했고, 전 세계적으로 약 5천만 명이 사망했습니다.

인플루엔자가 점차 사라진 것은 1920년이 되어서야 비로소 과학자들이 백신을 개발한 것이 아니라 바이러스가 자연적으로 사라져 과학자들이 인플루엔자 변종을 분리조차 할 수 없게 된 것이다. 이번 인플루엔자 재앙은 이에 저항하고 신체가 항체를 생성하도록 하는 것은 전적으로 인간에게 달려 있었다고 말할 수 있습니다.

과학이 발달한 오늘날까지 과학자들은 다양한 연구 방법을 통해서만 1918년 인플루엔자 바이러스를 확인할 수 있었습니다. 가능한 출처는 가금류이며, 1918년 인플루엔자 바이러스가 독특하고 치명적인 자연 진화의 잡종 산물이라는 것만 확인할 수 있습니다. 그러나 당시에 어떻게 발생했는지, 어떤 동물에서 유래했는지에 대해서는 알려진 바가 없습니다.

다행히 이번 글로벌 인플루엔자는 자연과학 연구 분야에 큰 변화를 가져왔다. 이는 향후 조류인플루엔자 발생은 물론, 각종 바이러스의 예방과 치료를 위한 초석을 마련하는 것입니다.